En una partida de ajedrez se enfrentan dos jugadores, cada uno con 16 piezas, uno jugará con piezas blancas y el oponente jugará con piezas negras. El tablero de ajedrez cuenta con 64 casillas, 8 en cada lado, blancas y negras alternadamente. Al comienzo del juego cada jugador contará con: un rey, una reina, dos alfiles, dos caballos, dos torres y ocho peones.

La particularidad de las piezas de ajedrez es que cada una se mueve de forma diferente determinando su potencia e importancia en el desarrollo del juego. Lejos de ser un juego de azar, el ajedrez es un juego de estrategia, totalmente racional, cada jugador decide el movimiento de sus piezas.

Siempre comienza a jugar el participante que tenga piezas blancas significando para éste una pequeña ventaja, razón por la cual suele sortearse quién jugará con las piezas más claras. Luego, los jugadores de ajedrez se turnarán para mover sus piezas buscando obtener ciertas ventajas en el tablero y capturando las piezas del rival.

En el desarrollo del juego, cada participante deberá capturar tantas piezas del oponente como pueda, lo que se llama ganar material, aunque el objetivo del juego es atacar al rey del rival y dejarlo sin escapatoria, lo que sería jaque mate. Además, un jugador puede considerarse ganador en el caso de que su oponente abandone la mesa de ajedrez o de que se le agote el tiempo.