Se desconoce la ubicación exacta, tiempo y forma en la que el ajedrez, o su precursor más inmediato el Shantranj, ingresó en Europa oriental, aunque la evidencia lingüística sugiere que es casi seguro que haya sido transmitida a través del mundo árabe. La evidencia filológica apunta a una fecha más temprana que la arqueológica y la literatura sugiere que el juego gratis llegó a Europa tal vez en el 900 DC.

Al comienzo el ajedrez solo era jugado por miembros de la corte. La única excepción es la llamada villa del ajedrez Ströbeck, donde el ajedrez se volvió popular entre los granjeros ya a comienzos del siglo XI.

Actualmente, Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales y Jersey tienen sus propias federaciones nacionales de ajedrez y envían a sus propios equipos de ajedrez a competencias de ajedrez internacionales. La Federación Inglesa de Ajedrez, que en 2005 reemplazó a la largamente establecida Federación Británica de Ajedrez, es responsable de la organización del ajedrez en Inglaterra.

Dicha Federación también organiza el Campeonato Británico de Ajedrez anual a nombre de todas las federaciones del Reino Unido. Los organizadores del torneo y los clubes de ajedrez envían los resultados del juego a la Federación Internacional de Ajedrez.

Además de los juegos de ajedrez dentro de los clubes, hay ligas de ajedrez en las cuales compiten los clubes los unos con los otros y estos juegos también llevan un puntaje. Los torneos de ajedrez por lo general pagan premios a los primeros tres o cuatros lugares y a los jugadores de ajedrez que obtengan más puntos.