Nacido en noviembre de 1971, Michael Adams es un talentoso jugador de ajedrez inglés que ha recibido el título de Gran Maestro Británico de Ajedrez otorgado por la Organización Mundial de Ajedrez de la Federación Mundial de Ajedrez.
En 1989 obtiene el título de Gran Maestro. Tres años más tarde comparte el primer puesto con Viswanathan Anand en el torneo de candidatos de Groninga versión Asociación Profesional de Ajedrez. En los encuentros eliminatorios es vencido en segunda ronda por Anand.
En 1994 juega el torneo de candidatos versión Federación Mundial de Ajedrez siendo eliminado por el ajedrecista Boris Gélfand en primera ronda.
En 1997 participa en el campeonato del mundo de la Federación Mundial de Ajedrez, que por primera vez se celebraba por eliminatorias en vez del formato clásico. En este evento participaron la mayoría de los mejores jugadores de ajedrez del mundo (con la excepción de Kaspárov, Krámnik y Kamsky). Adams llegó a la final donde fue derrotado por Anand. En este encuentro final, las primeras cuatro partidas a ritmo normal terminaron en tablas, así como las siguientes 4 partidas a ritmo rápido. Anand sólo pudo alzarse con la victoria en las partidas a 5 minutos.
En 2004 de nuevo Adams alcanza la final del campeonato de ajedrez del mundo versión Federación Mundial de Ajedrez. Esta vez pierde ante Kasimdzhanov, de nuevo en las partidas rápidas, tras terminar las 6 primeras partidas a ritmo normal 3-3.
En setiembre del 2005, Adams juega el torneo por el título de Campeón Mundial en San Luis, Argentina, terminando en el penúltimo lugar.
Su más alto rango es el número 4º del mundo, conseguido en varias ocasiones entre los años 2000 y 2002, logrando una puntuación Elo máxima de 2755.
En abril de 2008 se consagra campeón del “II Magistral Ruy López” disputado en México y ocupa el puesto 14º del ranking de la Federación Mundial de Ajedrez con un Elo de 2729; siendo el primer jugador británico de dicha lista.
En noviembre de 2009 ocupa el puesto número 36 del ranking de la Federación Mundial de Ajedrez.
Entre sus otros importantes logros, se encuentran: dos campeonatos británicos (1989 y 1997), primero en Dos Hermanas 1995 (junto con Kárpov y Kamsky), primero en Dortmund 1998 (con Krámnik y Svidler) y primero en solitario en Dos Hermanas 1999, por delante de Krámnik, Anand, Svidler, Kárpov, Topalov y Judit Polgár, entre otros.